ഇന്ത്യയിലെ സാധാരണക്കാരന് താങ്ങാനാവുന്ന ഒരു കാർ” — 2008-ൽ ടാറ്റ നാനോ വന്നപ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ റത്തൻ ടാറ്റയെ പ്രശംസിച്ചു. എന്നാൽ ഇതിനും അരനൂറ്റാണ്ട് മുൻപ്, 1950-കളിൽ ഒരു ഇന്ത്യൻ എഞ്ചിനീയർ സ്വന്തം ഭാര്യയുടെ പേരിൽ ഇത്തരമൊരു അത്ഭുത കാർ നിരത്തിലിറക്കിയിരുന്നു എന്ന കാര്യം നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ടാറ്റ നാനോയുടെ യഥാർത്ഥ പൂർവ്വികനായ ‘മീര’ (Meera) എന്ന ആ കൊച്ചു കാറിന്റെ അറിയാക്കഥ ഇതാ…

വെറും ₹12,000 രൂപയ്ക്കുള്ളിൽ സാധാരണക്കാർക്ക് ഒരു കാർ ലഭ്യമാക്കുക എന്നതായിരുന്നു കുൽക്കർണിയുടെ ലക്ഷ്യം. ടാറ്റ നാനോയിലെപ്പോലെ തന്നെ, മീര കാറിലും എഞ്ചിൻ പുറകിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരുന്നത്. അക്കാലത്ത് ലിറ്ററിന് 20 മുതൽ 30 കിലോമീറ്റർ വരെ മൈലേജ് നൽകാൻ ഈ കൊച്ചു കാറിന് സാധിച്ചിരുന്നു.1950 മുതൽ 1970 വരെയുള്ള കാലഘട്ടത്തിൽ ഇതിൻ്റെ 5 വ്യത്യസ്ത പ്രോട്ടോടൈപ്പുകൾ (Prototypes) അദ്ദേഹം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു.

സാധാരണക്കാർക്ക് അനുയോജ്യമായ നല്ലൊരു ഡിസൈൻ ആയിരുന്നിട്ടും, അന്നത്തെ സർക്കാരിൽ നിന്നും ആവശ്യമായ അനുമതികളും വ്യവസായിക ലൈസൻസും (Industrial Licensing) ലഭിക്കാത്തതിനാൽ ‘മീര’ കാറുകളുടെ വൻതോതിലുള്ള ഉൽപ്പാദനം സാധ്യമായില്ല.

പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം റത്തൻ ടാറ്റ എന്ന വ്യവസായിയുടെ ചിന്തയിൽ വിരിഞ്ഞ ടാറ്റ നാനോ (1 ലക്ഷം രൂപയുടെ കാർ) യാഥാർത്ഥ്യമായപ്പോൾ, മീര കാറിൻ്റെ പഴയ ആശയവും ശങ്കർറാവു കുൽക്കർണിയുടെ പ്രയത്നവുമാണ് വീണ്ടും ചരിത്രത്തിൽ ചർച്ചയായത്.

വലിയ വ്യാവസായിക പിന്തുണയോ അനുകൂലമായ സാഹചര്യങ്ങളോ ഇല്ലാതിരുന്നിട്ടും, തികച്ചും ഇന്ത്യയിൽ തന്നെ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ഒരു ചെറു കാർ എന്ന ശങ്കർറാവു കുൽക്കർണിയുടെ സ്വപ്നം അന്നത്തെ ബ്യൂറോക്രസിയുടെ മുന്നിൽ പതറിപ്പോയി. എങ്കിലും, അരനൂറ്റാണ്ടിനു ശേഷം ടാറ്റ നാനോയിലൂടെ ഇന്ത്യ ലോകശ്രദ്ധ നേടിയപ്പോൾ, ആ വിപ്ലവകരമായ ആശയത്തിന്റെ ആദ്യ വിത്ത് പാകിയത് ‘മീര’ എന്ന ഈ കൊച്ചു കാറും അതിനു പിന്നിലെ ഇന്ത്യക്കാരന്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യവുമായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ വാഹനചരിത്രത്തിൽ അർഹിച്ച അംഗീകാരം കിട്ടാതെ പോയ ആ മഹാസംരംഭത്തിന് പ്രണാമം!

Sreekala Prasad