1800-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രിട്ടീഷ് ഖജനാവിൽ പണമില്ലാതെ വന്നപ്പോൾ, സിഡ്നിയിൽ ഒരു ഹോസ്പിറ്റൽ ഉയർന്നു വന്നത് വിചിത്രമായ ഒരു കരാറിലൂടെയാണ്. ഇന്ന് ‘സിഡ്നി ഹോസ്പിറ്റൽ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സ്ഥാപനം ഒരുകാലത്ത് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത് ‘റം ഹോസ്പിറ്റൽ’ എന്നായിരുന്നു! ഫ്ലോറൻസ് നൈറ്റിംഗേളിന്റെ ശിഷ്യരും കുറ്റവാളികളായ തൊഴിലാളികളും ചേർന്ന് എഴുതിയ ആ ചരിത്രം ഇങ്ങനെയാണ്…

1810-ൽ ന്യൂ സൗത്ത് വെയിൽസിന്റെ ഗവർണറായിരുന്ന ലാക്ലാൻ മക്വാറി (Lachlan Macquarie) സിഡ്നിയിൽ ഒരു പുതിയ പൊതു ആശുപത്രി പണിയാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ ആശുപത്രി നിർമ്മിക്കാൻ ആവശ്യമായ പണം ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകൂടം അനുവദിച്ചില്ല.

ബ്രിട്ടീഷ് ഖജനാവിൽ നിന്ന് പണമില്ലാതിരുന്നതിനാൽ ഗവർണർ ഒരു പുതിയ വഴി കണ്ടെത്തി. ഡാർസി വെന്റ്‌വർത്ത് (D’Arcy Wentworth) ഉൾപ്പെടെയുള്ള മൂന്ന് പ്രമുഖ വ്യവസായികളുമായി അദ്ദേഹം ഒരു കരാറിലെത്തി.

ആശുപത്രി നിർമ്മിച്ച് നൽകുന്നതിന് പകരമായി, കോളനിയിലേക്ക് 45,000 മുതൽ 60,000 ഗാലൻ വരെ റം (மது/Spirits) ഇറക്കുമതി ചെയ്യാനും വിൽക്കാനുമുള്ള കുത്തകാവകാശം (Monopoly) ഈ വ്യാപാരികൾക്ക് നൽകി.

തൊഴിലാളികളായി കുറ്റവാളികളെ (Convicts) ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിച്ച ഈ ആശുപത്രി 1816-ൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചു. റം വ്യാപാരത്തിലൂടെ പണമുണ്ടാക്കി നിർമ്മിച്ചതിനാലാണ് ജനങ്ങൾ ഇതിനെ “റം ഹോസ്പിറ്റൽ” എന്ന് വിളിച്ചുതുടങ്ങിയത്.

മൂന്ന് കൂറ്റൻ മണൽക്കല്ല് (Sandstone) കെട്ടിടങ്ങൾ അടങ്ങിയതായിരുന്നു അന്നത്തെ റം ഹോസ്പിറ്റൽ സമുച്ചയം. ഇന്ന് ആ മൂന്ന് കെട്ടിടങ്ങളും ചരിത്രപരമായ മറ്റ് ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്നു:

സെൻട്രൽ ബ്ലോക്ക് (Central Building): ഇന്നത്തെ Sydney Hospital & Eye Hospital നിൽക്കുന്നത് ഇതിന്റെ സ്ഥാനത്താണ്. 19-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ പഴയ കെട്ടിടം പൊളിച്ച് പുതിയ വലിയ വിങ് നിർമ്മിച്ചു.

നോർത്ത് വിങ് (North Wing): നിലവിൽ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ NSW പാർലമെന്റ് ഹൗസ് (New South Wales Parliament House) ആയി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പിന്നീട് റോയൽ മിന്റ് ആയി മാറിയ ഈ കെട്ടിടം ഇന്ന് സിഡ്നിയിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ “ദ മിന്റ്” (The Mint Museum) എന്ന മ്യൂസിയമാണ്.

ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ആധുനിക നഴ്സിംഗ് രംഗത്തിന് തുടക്കമിട്ടത് ഈ ആശുപത്രിയിലാണ്:

1860-കളിൽ ആശുപത്രിയിലെ വൃത്തിഹീനമായ സാഹചര്യങ്ങൾ മാറ്റാനായി പ്രശസ്ത നഴ്സ് ഫ്ലോറൻസ് നൈറ്റിംഗേളിന്റെ (Florence Nightingale) സഹായം തേടി.

നൈറ്റിംഗേളിന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം ലൂസി ഓസ്ബൺ (Lucy Osburn) എന്ന നഴ്സിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഒരു സംഘം സിഡ്നിയിലെത്തുകയും ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ആദ്യത്തെ പരിശീലനം ലഭിച്ച നഴ്സിംഗ് സമ്പ്രദായത്തിനും സ്കൂളിനും ഇവിടെ തുടക്കമിടുകയും ചെയ്തു.

1848-ൽ ഇതിന്റെ പേര് “Sydney Infirmary and Dispensary” എന്നാക്കി മാറ്റി.

1881-ൽ ഔദ്യോഗികമായി “Sydney Hospital” എന്ന പേര് സ്വീകരിച്ചു. നിലവിൽ സിഡ്നി സിറ്റി സെന്ററിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ ആശുപത്രി കണ്ണ് രോഗങ്ങൾക്കും (Ophthalmology), കൈകൾക്കുള്ള സർജറികൾക്കും (Hand Surgery) ലോകപ്രശസ്തമായ ഒരു റെഫറൽ സെന്ററാണ്.

റം ഹോസ്പിറ്റലിന്റെയും ഓസ്ട്രേലിയൻ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെയും ചരിത്രം വിവരിക്കുന്ന Lucy Osburn-Nightingale Museum ഈ ആശുപത്രി വളപ്പിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്.ആശുപത്രിയുടെ മുറ്റത്ത് ഒരു വെങ്കല പന്നിയുടെ പ്രതിമയുണ്ട്. ഇതിന്റെ മൂക്കിൽ തൊട്ട് പ്രാർത്ഥിച്ചാൽ ആഗ്രഹം നടക്കുമെന്നും ഭാഗ്യം വരുമെന്നുമാണ് വിശ്വാസം. ഇതിൽ വീഴുന്ന നാണയങ്ങൾ ആശുപത്രി ഫണ്ടിലേക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നു.

Sreekala Prasad